雷達物位計利用微波經天線向被測容器的液面發射,當電磁波碰到液面后反射回來。檢測出發射波及回波的時差,可計算出物位高度。雷達物位計有非接觸式和接觸式兩類。非接觸式常用喇叭或桿式天線發射微波和接收回波信號,天線安裝在料倉上頂端。非接觸式又有脈沖雷達物位計和調頻連續波雷達物位計。接觸式雷達物位計采用金屬波導體(桿或鋼纜)傳導微波,故又稱為導波雷達物位計,其導波桿從料倉頂部延續至底部,發射的微波沿著導波桿外部向下傳播,在到達物料面時產生發射,又沿著導波桿返回微波發射器被接收。
非接觸式雷達物位計常見天線按形狀分為喇叭形天線、平面式天線、拋物面形天線。測量距離長。低介電常數工況下,接收的信號微弱且不穩定。對于容器內部結構復雜的情況,干擾回波多,信號處理困難。接觸式導波雷達物位計能耗低。由于信號在導波管內傳輸不受液面波動和罐中障礙物影響,抗干擾性強;且介質密度、介電常數、霧氣和泡沫對測量結果幾乎無影響。導波管需要考慮介質的腐蝕性和粘附性,測量距離不夠長。
雷達液位計不受氣體、真空、高溫、變化的壓力、變化的密度、氣泡等因素影響,可用于易燃、易爆、強腐蝕性等介質的液位測量,如測量大型固定頂罐、浮頂罐或球形罐內的液體或固體物位,全套儀器由雷達頭、天線、溫度傳感器、數據采集單元和顯示單元組成。雷達物位計安裝在罐的頂部,但不能裝在頂部中央,避免多次強波反射;不能裝在進料口上方;電磁波通道應避免被障礙物阻擋。雷達物位計輸出信號有數字和模擬兩種,可與DCS相通信,符合MODBUS通信協議。當用雷達液位計測量大批罐群時,可通過數據采集單元(DAU)連接到DCS操作站,可精確地計算各儲罐內儲存的物料量,進行調度管理。